認知症の最大のリスクは脳の老化！？
「年を取ると物忘れが増えるのは仕方ない」そう思っていませんか？
実は近年の研究から、脳の老化そのものが、認知症やパーキンソン病などの原因になることが分かってきました。
今回は、最新の科学知見をもとに、
✅ なぜ脳は老化するのか
✅ 老化すると脳の中で何が起きるのか
✅ 将来、脳の老化を遅らせる方法はあるのか
をわかりやすく解説します。
🧩 そもそも「脳の老化」とは何か？
老化とは、体の機能が少しずつ衰えていく現象です。
脳でも同様に、
・記憶力の低下
・判断力の低下
・情報処理のスピード低下
などが起こります。
重要なのは、健康な老化と病的な老化は連続していると考えられている点です。
つまり、
「普通の老化が進むと、認知症などの病気に近づく」
というイメージです。
🧬 脳の老化を引き起こす「9つの原因」
研究によって、老化には共通する9つの生物学的特徴があることが分かってきました。
１．DNAの損傷がたまる
細胞の設計図であるDNAが傷つき、修復が追いつかなくなります。
２．テロメアが短くなる
染色体の“キャップ”のような部分が短くなり、細胞の寿命が縮みます。
３．遺伝子の働き方が変化する
遺伝子のオン・オフの調節が乱れます。
４．不要なタンパク質の処理機能が低下
異常なタンパク質がたまりやすくなります。
５．ミトコンドリアの機能低下
細胞の発電所が弱り、エネルギー不足になります。
６．老化細胞が増える
働かない細胞が炎症物質を出します。
７．栄養センサーの異常
血糖や脂質の調節が乱れます。
８．幹細胞が減る
新しい細胞を作る力が低下します。
９．細胞同士の連絡が乱れる
脳内の情報伝達が悪化します。
これらが組み合わさることで、脳の老化が進行します。
🧠 脳は老化に弱い？
脳にある神経細胞（ニューロン）はほとんど分裂しません。
つまり、
「一度壊れると基本的に補充されない」
という特徴があります。
そのため、
・DNAダメージ
・エネルギー不足
・不要タンパク質の蓄積
が起こると、影響が蓄積しやすいのです。
➡️ 脳の老化と認知症の関係
アルツハイマー病では、
アミロイドβや、タウというタンパク質
が脳に異常にたまります。
これらは、
✔ タンパク質処理機能の低下
✔ ミトコンドリア機能低下
✔ 炎症
といった老化現象と密接に関連しています。
つまり、認知症は「老化した脳で起こりやすい現象」なのです。
🔥 炎症が脳をさらに老化させる
老化した細胞は炎症物質を出します。
すると、
「炎症 → 細胞障害 → さらに炎症」
という悪循環が起こります。
慢性的な脳の炎症は、
・記憶障害
・神経細胞死
を引き起こします。
⚡ カギを握る「NAD⁺」という物質
NAD⁺（エヌエーディープラス）は、体内のエネルギー産生に必要な分子です。
この物質は加齢とともに減少し、
・DNA修復
・ミトコンドリア機能
・自己修復
を低下させます。
動物実験では、NAD⁺を増やすと、
✔ 記憶力改善
✔ 神経保護
✔ 炎症低下
が報告されています。
🏃♂️ 生活習慣で脳の老化は遅らせられる？
研究から、次の習慣が有効と示唆されています。
・適度な運動
・食べ過ぎない（カロリー制限）
・バランスの良い食事
・良質な睡眠
これらは、
✔ ミトコンドリア活性化
✔ 炎症抑制
✔ 老化細胞抑制
につながります。
💡 未来の治療は「老化そのもの」を狙う
従来の治療：
👉 症状を抑える
新しい考え方：
👉 老化の仕組みを止める
例）
・NAD⁺を増やす薬
・ミトコンドリアを掃除する薬
・老化細胞を除去する薬
「病気」ではなく「老化」を標的にする時代が始まっています。
おまけ：脳老化の予防・治療につながる薬剤候補
① NAD⁺を増やす薬（エネルギー回復）
老化に伴い体内の NAD⁺（エネルギー代謝に必須な分子） が減少すると、様々な機能低下が起こります。
【ニコチンアミドリボシド（NR）】
【ニコチンアミドモノヌクレオチド（NMN）】
このような成分は、動物モデルで
・記憶力改善
・タウリン酸化低下
・神経細胞保護
・炎症抑制
などの効果が報告されています。
② ミトコンドリアを掃除する薬（ミトファジー誘導）
ミトコンドリアは「細胞の発電所」です。
老化で壊れたミトコンドリアが溜まると神経細胞が弱ります。
【レスベラトロール】
【ウロリチンA】
このような成分は、
・壊れたミトコンドリア除去
・記憶障害改善（動物）
・炎症低下
などの効果が報告されています。
③ 老化細胞を抑える／除去する薬（セノリティクス）
老化細胞は炎症物質を出し続けます。
【ラパマイシン】
【メトホルミン】
【レスベラトロール】
このような成分には、
・老化細胞の炎症を抑制
・認知機能低下の抑制（動物実験）
といった作用が報告されています。
④ 代謝経路を調整する薬
【mTOR阻害薬（例：ラパマイシン）】
【AMPK活性化薬（例：メトホルミン）】
このような薬には、
・オートファジー促進
・タンパク質蓄積低下
・ミトコンドリア改善
といった効果が報告されています。
⑤ 抗炎症・免疫調整薬
慢性炎症は脳老化を加速します。
【抗炎症薬】
【免疫調整薬】
【一部の抗体療法】
これらには、動物で神経変性抑制の作用が報告されています。
⚠️ 重要な注意点
しかし、ほとんどが前臨床または小規模試験であり、人で確実に効くと証明された薬はまだ少ないのです。
つまり、
「可能性は強く示されているが、確立治療ではない」段階です。
🎯 まとめ
・脳の老化は病気の最大の原因
・老化と認知症は連続した現象
・生活習慣で老化スピードは変えられる
・未来は“若返り医療”の時代へ
Hou, Y., Dan, X., Babbar, M., Wei, Y., Hasselbalch, S. G., Croteau, D. L., & Bohr, V. A. (2019). Ageing as a risk factor for neurodegenerative disease. Nature Reviews Neurology, 15(10), 565–581.
https://www.nature.com/articles/s41582-019-0244-7