和食を食べると“脳の老化”が遅くなる？

私たちは年を重ねるにつれて、少しずつ「脳の萎縮」が進んでいきます。
これは自然な老化現象ですが、そのスピードを遅らせる方法があるかもしれないとしたら――？

2024年に発表された研究によると、「伝統的な和食」が脳の老化をゆるやかにしている可能性が明らかになりました。

🧠研究でわかった、脳と食事の関係

この研究では、40歳以上の男女1,600人以上を対象に、

・3日間の食事記録

・2年間の脳の変化（MRIによる測定）

をもとに、「どんな食事パターンをとっている人が、脳の萎縮が少ないか？」を調べました。

その結果、特に女性において以下の傾向が見られました：

伝統的な和食パターン（魚・豆腐・野菜・果物・緑茶など）をとっている女性ほど、脳の萎縮が少なかった。

特に記憶や注意力に関係する「頭頂葉」の灰白質が守られていたのです。

🍱和食のどんな要素が“脳にいい”のか？

研究チームが注目したのは、和食に含まれる次の成分：

・DHAやEPA（魚）：神経細胞の材料に

・大豆イソフラボン（豆腐・納豆）：抗酸化作用

・食物繊維やポリフェノール（野菜・海藻・果物）：炎症を抑える

・緑茶：神経保護や血流改善に効果あり

つまり、和食は“脳に優しい食材の宝庫”だったのです。

🚹男性には効果が見られなかった

この研究では、興味深いことに男性では和食の有意な効果は見られませんでした。
その理由として、研究者は次のような可能性を挙げています：

・女性の方が食事記録の正確さが高い

・栄養素の代謝やホルモンの違い

・男性の食習慣が女性より乱れがち

この点は今後の研究で明らかにされていくでしょう。

✅今すぐできる“脳にやさしい食事”のヒント

・お味噌汁に豆腐・わかめ・きのこを入れる

・主菜は焼き魚＋おろし大根

・間食は果物やナッツ、緑茶に

・加工食品や脂っこいおかずを控える

毎日の食事をほんの少し意識するだけで、未来のあなたの脳を守る一歩になります。

まとめ：あなたの脳は、あなたの箸先から変わる

「何を食べるか」は、「どう老いるか」に繋がっている。

加齢は避けられませんが、そのスピードはあなた次第です。
和食は、昔ながらの知恵がつまった“脳のごちそう”なのかもしれません。

今日の食卓から、“脳を守る食事”を始めてみませんか？

Zhang, S., Tomata, Y., Sugawara, Y., Kaiho, Y., Kuriyama, S., Tsuji, I., & Ozawa, M. (2024).
Associations of dietary patterns and longitudinal brain-volume change in Japanese community-dwelling adults. Nutrition Journal, 23(1), Article 34. https://doi.org/10.1186/s12937-024-00935-3